안녕하세요.
교합과 기능을 함께 고려해
자연치아를 살리는 진료
서울대학교 의과대학 의학과 석사
연세대학교 치과대학 석사
김정은 대표원장입니다.
어금니 충치는 통증이 없더라도 조금씩 진행될 수 있는 질환입니다.
어금니는 음식을 씹을 때 가장 많은 역할을 하는 치아입니다. 그만큼 충치도 자주 생기는 부위입니다.
하지만 통증이 없으면 치료를 미루게 되는 일도 많습니다.
저는 진료를 하면서 이런 순간이 가장 아쉽습니다. 조금만 더 일찍 발견했다면 자연치아를 더 많이 지킬 수 있었을 텐데 하는 마음이 들기 때문입니다.
치료는 빨리 끝내는 것보다 자연치아를 오래 사용할 수 있도록 적절한 시기에 시작하는 일이 더 중요하다고 생각합니다.
어금니 충치라고 하면 대부분 통증이 생겨야 치료가 필요하다고 생각합니다.
“아프지 않은데 치료를 받아야 하나요?”
실제로 진료를 하면서 자주 듣는 질문 가운데 하나입니다.
하지만 충치는 통증이 생긴 뒤 시작되는 질환이 아닙니다.
별다른 불편함 없이 진행되다가 충치 범위가 넓어진 뒤 처음 증상을 느끼는 일도 있습니다.
특히 어금니는 입안 가장 안쪽에 위치하고, 씹는 면의 홈이 깊은 구조입니다.
눈으로 확인하기 어려운 데다 음식물과 세균이 머물기 쉬워 충치가 생겨도 쉽게 알아차리지 못할 수 있습니다.
그래서 저는 통증이 있는지보다 현재 치아가 얼마나 건강하게 남아 있는지를 먼저 살펴봅니다.
오늘은 어금니 충치를 통증이 없을 때 치료하는 것이 왜 중요한지 말씀드리겠습니다.
어금니 충치, 통증이 없어도 진행될 수 있습니다
충치는 처음부터 심하게 아픈 질환이 아닙니다.
초기에는 치아 가장 바깥쪽인 법랑질에서 충치가 시작됩니다.
이 단계에서는 찬 음식을 먹거나 식사를 할 때도 특별한 불편함이 없는 일이 많습니다.
그래서 그대로 생활하다가 정기검진에서 우연히 충치가 발견되기도 합니다.
시간이 지나면서 충치가 안쪽 상아질까지 진행하면 찬 음식에 시린 느낌이 나타날 수 있습니다.
더 깊어져 치아 신경 가까이 도달하면 씹을 때 불편하거나 가만히 있어도 욱신거리는 통증으로 이어질 수 있습니다.
통증은 충치가 시작됐다는 신호보다 이미 진행됐다는 신호에 가깝다고 볼 수 있습니다.
어금니 충치 치료, 시기에 따라 방법이 달라집니다
충치 치료는 통증의 유무보다 손상 범위를 기준으로 결정합니다.
충치가 작은 단계라면 레진처럼 건강한 치아를 최대한 보존하는 치료를 계획할 수 있습니다.
손상 범위가 넓다면 인레이가 더 적합할 수 있고, 신경 가까이까지 진행됐다면 신경치료가 필요한 상황도 있습니다.
조금 일찍 발견하면 남겨둘 수 있는 자연치아도 많아지고, 치료 계획도 그만큼 단순해질 수 있습니다.
그래서 통증을 기다리기보다 현재 충치가 어디까지 진행됐는지를 확인하는 일이 중요합니다.
어금니 충치는 왜 발견이 늦어질까요?
어금니는 직접 거울로 보기 어려운 위치에 있습니다.
씹는 면에는 깊고 좁은 홈이 많아 초기 충치가 숨어 진행되는 일도 있습니다.
겉으로는 치아가 멀쩡해 보여도 치아 사이 또는 안쪽에서 충치가 커지고 있는 모습이 확인되기도 합니다.
그래서 불편함이 없더라도 정기적으로 치아 상태를 확인하면 작은 변화도 놓치지 않고 치료 계획을 세우는 데 도움이 됩니다.
통증이 생기기 전 충치 치료가 중요한 이유
충치는 시간이 지날수록 손상 범위가 조금씩 넓어집니다.
처음에는 작은 충치였더라도 치료 시기를 놓치면 삭제해야 하는 치아가 늘어날 수 있습니다.
치아는 한 번 삭제하면 다시 원래 상태로 회복되지 않습니다.
충치를 발견했을 때는 현재 남아 있는 자연치아를 얼마나 보존할 수 있는지부터 살펴보는 과정이 중요합니다.
충치가 작은 단계라면 치아를 최대한 보존하는 방향으로 치료를 계획할 수 있습니다.
반대로 손상이 넓어지면 씹는 힘을 오래 견딜 수 있도록 인레이나 크라운을 고려해야 할 수도 있습니다.
신경까지 감염이 진행됐다면 신경치료를 먼저 시행한 뒤 치아를 보호하는 치료가 이어질 수 있습니다.
같은 어금니 충치라도 치료 방법이 달라지는 이유는 통증 때문이 아니라 손상 범위가 다르기 때문입니다.
자연치아를 오래 사용하는 가장 좋은 방법
진료를 하다 보면 치료보다 먼저 “조금 더 일찍 왔더라면 좋았을 텐데요.”라는 생각이 드는 순간이 있습니다.
충치를 빨리 발견하면 건강한 치아를 더 많이 남길 수 있고, 치료 계획도 비교적 단순하게 세울 수 있습니다.
그래서 저는 불편함이 생긴 뒤 치과를 찾기보다 정기검진으로 치아 상태를 확인하는 습관을 더 중요하게 생각합니다.
특히 어금니는 눈으로 확인하기 어려운 부위인 만큼 겉으로 이상이 없어 보여도 안쪽 상태까지 꼼꼼히 살펴보는 것이 좋습니다.
치아를 오래 사용하는 방법은 특별한 치료보다 적절한 시기에 상태를 확인하고 필요한 치료를 받는 것에서 시작됩니다.
마무리하며
어금니 충치는 통증이 생긴 뒤보다 불편함이 없을 때 발견하는 편이 자연치아를 보존하는 데 도움이 됩니다.
조금 이른 검진이 치료 범위를 줄이고, 치아를 더 오래 사용할 수 있는 출발점이 될 수 있습니다.
현재 충치의 진행 정도와 남아 있는 자연치아를 세심하게 확인한 뒤, 환자분께 맞는 치료 방향을 함께 설명드리고 있습니다.
어금니에 특별한 통증이 없더라도 정기적으로 치아 상태를 확인해 보시기 바랍니다.
자연치아를 오래 사용하는 가장 좋은 방법은 충치를 늦게 치료하는 것이 아니라 적절한 시기에 발견하는 데 있습니다.
감사합니다.
교합과 기능을 함께 고려해
자연치아를 살리는 진료
서울대학교 의과대학 의학과 석사
연세대학교 치과대학 석사
김정은 대표원장이었습니다.
